A gén egyfajta információtároló egység. Kódolt formában tartalmazza például a hajszínünk, a testmagasságunk adatait, vagy azt, hogy szeplősök vagyunk, kék vagy barna a szemünk– és még sok egyéb mást. Ahhoz, hogy megtaláljuk a géneket, az emberi test mélyére kell néznünk. A mikroszkópban jól felismerhető, hogy bőrünk apró, szabad szemmel nem látható elemekből épül fel. De nemcsak a bőrt alkotják ezek a sejtnek nevezett építőkockák, hanem az egész szervezetünket is. Becslések szerint egy felnőtt ember teste körülbelül 100 billió sejtből áll. A mikroszkópban a sejt belsejében lévő sejtmag is látható, ezen belül pedig még kisebb, pálcikaszerű testecskék vannak: a kromoszómák. A kromoszóma a görög chroma = szín és a szoma = test szavakból áll, és színes test a jelentése. Azért kapták ezt az elnevezést, mert könnyen megfesthetők és ezáltal jól láthatóvá tehetők. A kromoszómák hordozzák az örökítőanyagot – a géneket.

X kromoszóma, benne a DNS spirál